Les fouilles archéologiques dans le Rhône à Arles. À la découverte du port romain et ses navires

Les recherches archéologiques conduites dans le Rhône, à Arles, depuis plus de trente ans ont permis la mise au jour d’un mobilier exceptionnel en lien avec les activités commerciales du port d’Arles à l’époque romaine : amphores, céramiques… révèlent ainsi les échanges entre la Méditerranée et l’intérieur des terres jusqu’aux confins de l’Empire. Principaux vecteurs de ce commerce, les navires assuraient ces échanges sur mer et sur le fleuve. Appelés Arles-Rhône 1, Arles-Rhône 2… les épaves de ces navires se retrouvent aujourd’hui au fond du fleuve. On en compte une vingtaine, dont une douzaine antique, datés du Ier au IVe siècle de notre ère. Parmi eux, seul le chaland Arles-Rhône 3 a fait l’objet d’une fouille exhaustive et d’un renflouage pour être restauré et exposé au public au sein du musée départemental Arles antique où il est présenté depuis 2013. Dix ans plus tard, un nouveau programme de recherche a débuté dans le Rhône pour fouiller ces nouvelles épaves dont l’étude promet de révéler un corpus de navires unique en lien avec un espace de navigation particulier à la croisée des voies maritimes et fluviales.