Sur les pas du mammouth

Partons à la découverte de cet imposant animal qui, pendant des dizaines de millénaires, a côtoyé Néanderthal et Cromagnon, comme en témoignent les gravures et peintures mises au jour depuis plus de 150 ans. Aujourd’hui le mammouth s’est chargé de nouvelles significations: symbole des temps préhistoriques, il est le héros de nombreuses fictions littéraires (livres, BD, magazines), de films et dessins animés, de timbres et de médailles. Aussi populaire auprès des enfants que les dinosaures dans le monde des jeux,il sert aussi à désigner des objets ou des lieux de taille hors norme. Hier comme aujourd’hui, l’ivoire de ses défenses est un matériau privilégié pour des objets usuels, des bijoux, des statuettes. Et maintenant il est devenu le représentant des espèces qui se sont éteintes à cause des changements climatiques et de la disparition des écosystèmes correspondants. Après la conquête de la Lune, un nouveau défi scientifique vient d’être lancé: qui parviendra à cloner le mammouth ? Les spectaculaires découvertes des restes congelés d’adultes et de bébés dans les glaces de Sibérie et les études approfondies, menées du XVIII ème siècle à nos jours, enrichissent nos connaissances. Espérons que la surexploitation commerciale des gisements naturels due au trafic de l’ivoire ne vienne pas ravir cette source unique d’information.